一本书上的开头都有序言，什么是序言？序言有几种？
序、跋在汉语中是一种重要的文体。在我国灿烂的古代
文学遗产中，不少名篇佳作产生于序跋体中，成为人们吟诵和
精读的优秀作品。尽管序跋体不像诗歌、散文、小说等体裁那
样出了许多大手笔光彩夺目的传世珍宝，但有些精品在古典
文化殿堂里也占据着一席之地。
序、跋是写在书或文章前后的特定文字，其主要作用是对
书或文章进行介绍、评述和发表一些感慨、议论。序，也叫作
“叙”，又称“序言”、“前言”、“引”；跋，也称“后序”、“后记”、“书
……后”、“读……后”、“题跋”等等。
序最早见于《诗经》中，即本书所选的《毛诗序》。之所以
被称为“序”，是因为它“次第有序”地概述文或籍的内容，并有
“序作者之意”的功能。古代的序一般都放在书或文的后面，
后来在唐、宋时期出现了跋，逐渐就有了序跋之分，序也就置
于书或文的前面了。序文也有议论文和记述文之分，以清晰
叙述书或文的内容和善于说明事理者为佳。唐代以后又兴起
一种“赠序”体，它有临别赠言的意味，因为和前述序体有明显
不同，因此有的学者将其“另立门户”，但也有学者认为它是序
中的一种。本书采用后者的说法，选了一些“赠序”，以利于读
者对它的了解。
跋在唐宋开始流行，序、跋从此就有了明确的分工，开始
在一前一后“各负其责”了。与早先放在后面的序不同，跋文
一般都比较简短，是简单的后语，无论是考古证今，释疑订谬，
还是褒善贬恶，立法垂戒，内容都较广泛，不过简单明了是其
主要特色。
总的看来，序跋文体在不同的历史时期有不同的特色和
追求，经历了一个不断发展的过程。序跋的作者有的是原书
原文的作者，也有同时代人或后人、子弟、朋友、读者。自撰者
大多论述撰著目的、宗旨、内容提要、体例方法、编写过程及其
他需向读者说明的问题，也常常对人、事物、人生等发表一些
议论、感慨；别人写的序跋，有的与原书、文作者的目的相同，
有的则是对某些问题进行考辨或论述心得，对原书、文或作者
事迹进行介绍和评论，以及介绍书的版本、流传情况等。当
然，有些应原书作者之邀或弟子、朋友写的序跋中，有一些过
分的褒奖，直到今天我们仍可看到这种情形，读者应该有自己
的分析。