大航海及大航海时代是什么？

大航海是指欧洲文艺复兴时期，欧洲国家为寻找新的航路和贸易路线，进行的一次大规模海上探险和经济竞争活动。其起点可追溯到15世纪末，随着16世纪的到来，大航海逐渐进入其高峰期，成为当时欧洲各国竞相扩张的重要手段。大航海的重要性不仅在于发现新大陆和开拓新市场，更在于海上贸易和控制海洋航道的能力成为了国家间竞争和战争的重要因素。

大航海时代则是指整个大航海活动期间所处的历史时期，大致包括15世纪末至18世纪末。在这一时期，欧洲各国进行了大量的海外殖民和贸易活动，也为海上技术的发展和航海知识的积累打下了基础。

在大航海活动中，葡萄牙、西班牙、英国、荷兰等国家都扮演了重要角色。葡萄牙的探险家达·伽马发现了航向印度的新航线，开辟了新的贸易路线；西班牙的哥伦布发现了新大陆，荷兰和英国则发展了强大的舰队，成为海上霸权。

在大航海时代，航海技术也得到了极大的提升。如六分仪的发明使得航海定位更加准确，四分仪的出现使得航行方向得到了更好的控制。同时，天文学和地理学的发展也为航海知识的积累提供了支持。

总的来说，大航海及大航海时代是欧洲各国在海上的一次重大活动和历史时期，对人类社会的发展产生了深远的影响。